La laque nitrocellulosique est utilisée dans la fabrication des guitares électriques depuis les débuts de l'instrument. C'était d'ailleurs la finition principale utilisée sur la plupart des guitares électriques produites avant les années 1960.
La laque nitrocellulosique est un type de laque obtenu en dissolvant de la nitrocellulose dans un solvant, généralement un mélange d'alcool et d'autres composés organiques volatils. Elle sèche rapidement et produit une finition dure et durable, résistante à l'eau et à la plupart des produits chimiques.
Gibson Guitar Corporation fut l'un des premiers fabricants de guitares électriques à utiliser la laque nitrocellulosique. L'entreprise commença à utiliser la laque nitrocellulosique sur ses instruments à la fin des années 1920, et elle devint rapidement la norme du secteur.
Fender a également commencé à utiliser la laque nitrocellulosique sur ses guitares dans les années 1950, et cette finition est devenue partie intégrante du style signature de la marque. L'utilisation de la laque nitrocellulosique par Fender a contribué à créer l'aspect « relique » devenu populaire auprès des collectionneurs et passionnés de guitares aujourd'hui.
L'une des raisons pour lesquelles la laque nitrocellulosique était si populaire aux débuts de la guitare électrique était sa capacité à produire une couche fine et uniforme qui permettait au bois de résonner librement, produisant un son chaud et naturel. Elle était également relativement facile à appliquer et pouvait être polie et lustrée pour obtenir un brillant éclatant.
Cependant, dans les années 1960, de nouvelles finitions synthétiques ont fait leur apparition, plus durables et résistantes à l'usure que les laques nitrocellulosiques. Ces finitions, comme le polyester et le polyuréthane, sont rapidement devenues la norme dans l'industrie de la guitare, et la laque nitrocellulosique a perdu de sa popularité.
Malgré son relatif manque de popularité aujourd'hui, la laque nitrocellulosique reste un élément important de l'histoire des guitares électriques. De nombreux amateurs de guitare apprécient encore le son chaud et naturel et le toucher vintage d'une guitare avec finition nitrocellulosique, et certains fabricants comme WhiteStork Guitars continuent d'utiliser cette finition sur leurs modèles haut de gamme.