La lacca alla nitrocellulosa viene utilizzata nella produzione di chitarre elettriche fin dagli albori di questo strumento. Di fatto è stata la finitura principale usata sulla maggior parte delle chitarre elettriche prodotte prima degli anni ’60.
La lacca alla nitrocellulosa è un tipo di lacca ottenuta sciogliendo la nitrocellulosa in un solvente, tipicamente una combinazione di alcol e altri composti organici volatili. Asciuga rapidamente e produce una finitura dura e resistente, che offre buona resistenza all’acqua e alla maggior parte delle sostanze chimiche.
Uno dei primi produttori di chitarre elettriche a utilizzare la lacca alla nitrocellulosa fu la Gibson Guitar Corporation. L’azienda iniziò a usare la lacca alla nitrocellulosa sui suoi strumenti alla fine degli anni ’20, e questa divenne rapidamente lo standard del settore.
Fender iniziò anch’essa a utilizzare la lacca alla nitrocellulosa sulle sue chitarre negli anni ’50, e questa finitura divenne parte integrante dello stile distintivo dell’azienda. L’uso della lacca alla nitrocellulosa da parte di Fender contribuì a creare il look “relic” che oggi è diventato popolare tra collezionisti e appassionati di chitarre.
Una delle ragioni per cui la vernice alla nitrocellulosa era così popolare nei primi anni delle chitarre elettriche era la sua capacità di produrre uno strato sottile e uniforme che permetteva al legno di vibrare liberamente, generando un suono caldo e naturale. Era anche relativamente facile da applicare e poteva essere lucidata e brillantinata fino a ottenere un’elevata brillantezza.
Negli anni ’60, tuttavia, iniziarono a diffondersi nuove finiture sintetiche più durevoli e resistenti all’usura rispetto alla lacca alla nitrocellulosa. Queste finiture, come il poliestere e il poliuretano, divennero rapidamente lo standard nell’industria delle chitarre e la lacca alla nitrocellulosa cadde in disuso.
Nonostante la relativa perdita di popolarità al giorno d’oggi, la lacca alla nitrocellulosa rimane una parte importante della storia delle chitarre elettriche. Molti appassionati di chitarra preferiscono ancora il suono caldo e naturale e la sensazione vintage di una chitarra finita in nitrocellulosa, e alcuni produttori come WhiteStork Guitars continuano a utilizzare questa finitura sui loro modelli di fascia alta.