La lacca alla nitrocellulosa è utilizzata nella produzione di chitarre elettriche fin dai primi anni di questo strumento. Di fatto è stata la finitura principale usata sulla maggior parte delle chitarre elettriche prodotte prima degli anni ’60.
La vernice alla nitrocellulosa è un tipo di lacca ottenuta sciogliendo la nitrocellulosa in un solvente, in genere una combinazione di alcol e altri composti organici volatili. Asciuga rapidamente e produce una finitura dura e resistente, che offre buona protezione contro l’acqua e la maggior parte delle sostanze chimiche.
Uno dei primi produttori di chitarre elettriche a utilizzare la lacca alla nitrocellulosa fu la Gibson Guitar Corporation. L’azienda iniziò a usare la lacca alla nitrocellulosa sui suoi strumenti alla fine degli anni ’20, e divenne rapidamente lo standard del settore.
Fender iniziò a utilizzare la lacca alla nitrocellulosa sulle sue chitarre negli anni ’50, e questa finitura divenne parte integrante dello stile distintivo dell’azienda. L’uso della lacca alla nitrocellulosa da parte di Fender contribuì a creare il look "relic" che è diventato popolare tra i collezionisti e gli appassionati di chitarre di oggi.
Uno dei motivi per cui la lacca alla nitrocellulosa era così popolare nei primi anni delle chitarre elettriche era la sua capacità di produrre uno strato sottile e uniforme che permetteva al legno di risuonare liberamente, generando un suono caldo e naturale. Era anche relativamente facile da applicare e poteva essere lucidata e brillantinata fino a ottenere un’alta brillantezza.
Negli anni ’60, tuttavia, iniziarono a diffondersi nuove finiture sintetiche più durevoli e resistenti all’usura rispetto alla vernice alla nitrocellulosa. Queste finiture, come il poliestere e il poliuretano, divennero rapidamente lo standard nell’industria delle chitarre e la nitrocellulosa cadde in disgrazia.
Nonostante la relativa perdita di popolarità, la vernice alla nitrocellulosa rimane una parte importante della storia delle chitarre elettriche. Molti appassionati preferiscono ancora il timbro caldo e naturale e il feel vintage di una chitarra finita in nitrocellulosa, e alcuni produttori, come WhiteStork Guitars, continuano a utilizzare questa finitura sui loro modelli di fascia alta.