A laca de nitrocelulose tem sido usada na produção de guitarras elétricas desde os primórdios do instrumento. Na verdade, foi o acabamento principal usado na maioria das guitarras elétricas produzidas antes da década de 1960.
A laca de nitrocelulose é um tipo de laca feita pela dissolução de nitrocelulose num solvente, normalmente uma combinação de álcool e outros compostos orgânicos voláteis. Seca rapidamente e produz um acabamento duro e durável, resistente à água e à maioria dos produtos químicos.
Um dos primeiros fabricantes de guitarras elétricas a usar laca de nitrocelulose foi a Gibson Guitar Corporation. A empresa começou a usar laca de nitrocelulose nos seus instrumentos no final da década de 1920, e ela rapidamente se tornou o padrão da indústria.
A Fender também começou a usar laca de nitrocelulose nas suas guitarras na década de 1950, e o acabamento tornou‑se parte integrante do estilo característico da empresa. O uso de laca de nitrocelulose pela Fender nas suas guitarras ajudou a criar o visual "relic" que se tornou popular entre colecionadores e entusiastas de guitarra atualmente.
Um dos motivos pelos quais o verniz de nitrocelulose era tão popular nos primeiros tempos das guitarras elétricas era a sua capacidade de produzir uma camada fina e uniforme que permitia à madeira ressoar livremente, gerando um timbre quente e natural. Também era relativamente fácil de aplicar e podia ser polido e lustrado até um alto brilho.
Na década de 1960, porém, começaram a surgir novos acabamentos sintéticos que eram mais duráveis e resistentes ao desgaste do que a laca de nitrocelulose. Esses acabamentos, como poliéster e poliuretano, rapidamente se tornaram o padrão na indústria de guitarras, e a laca de nitrocelulose caiu em desuso.
Apesar da sua relativa falta de popularidade hoje em dia, a laca de nitrocelulose continua a ser uma parte importante da história das guitarras elétricas. Muitos entusiastas ainda preferem o timbre quente e natural e a sensação vintage de uma guitarra com acabamento em nitrocelulose, e alguns fabricantes, como a WhiteStork Guitars, continuam a usar esse acabamento nos seus modelos topo de gama.